Ein Großteil der weltweiten Stahlnachfrage entfällt auf kleine und mittelgroße Abnehmer, die Mindestbestellmengen für den Direktvertrieb vom Stahlwerk nicht verarbeiten können. Diese Unternehmen bedienen sich für ihre Beschaffung des Stahlhandels. Um mit dem Gros seiner Endkunden in direktem Kontakt zu stehen, ist es sinnvoll, eigene Handelsaktivitäten zu betreiben.

Aus diesem Grund unterhalten die Gesellschaften des Salzgitter-Konzerns seit ihren Anfängen  eigene Vertriebsorganisationen, die heute im Geschäftsbereich Handel konzentriert sind. Die 1958 in Düsseldorf gegründete Salzgitter Mannesmann Handel GmbH ist Führungsgesellschaft des Geschäftsbereiches Handel. Kernelement des Segments ist die Salzgitter Mannesmann Handel Gruppe. Sie sorgt zusammen mit der auf Grobblech spezialisierten Universal Eisen und Stahl GmbH für eine internationale Präsenz des Salzgitter-Konzerns.